Маститый московский кардиохирург Израиль Арье, ковыряясь в грудной клетке очередного пациента, безуспешно борется с галлюцинацией – лет двадцать являющимся к нему мужиком с черными крыльями. Крылатый называет себя ангелом и обычно ведет себя вполне смирно. Но в этот раз гость что-то разошелся: злоупотребляя собственной невидимостью, он преследует профессора в сортире и операционной, уговаривая его хоть в этот раз не спасать пациента. Желать чужой смерти ангела заставляет страх за теплое местечко – сдуру он уже доложил о смерти лежащего на операционном столе человека, а такие ошибки наверху обычно не прощают. На аргументы "Изя, он же киллер, что ты его сейчас прикончишь, что завтра кореша" Арье не поддается, дрожащими от усталости руками доводит операцию до конца, а вернувшись домой, для разрядки устраивает жене сцену ревности. Кончается день хирурга знакомством с результатами собственного обследования: диагноз "рак поджелудочной железы". Почувствовав себя уже одной ногой в могиле, Израиль увольняется из клиники и летит в Тель-Авив, чтобы перед смертью повидаться со своей первой любовью Соней Шворц.

Мелодраму "Арье" режиссер Качанов, известный главным образом благодаря фильму "ДМБ", снял в полусказочной манере. Застывшие на черно-белых фотографиях родственники спокойно общаются со своим любимым Изей, семидесятилетние старушки выглядят едва ли не лучше своих внуков, ангелы, не смущаясь, вмешиваются в жизнь своих подопечных, а счастье героев устраивается в один вечер как по мановению волшебной палочки. Видимо, чтобы хоть как-то уравновесить этот мало схожий с реальностью мир, современные эпизоды перебиваются воспоминаниями Арье о Каунасе начала 1940-х годов, когда "маленьких жиденышей" Изю и Соню от немцев прятал на хуторе литовец Йозас. Сцены гибели еврейской общины Литвы благополучную московскую жизнь Арье, возможно, и оттеняют, но заодно демонстрируют всю слабость сценария, где маленькие дети сыплют умными словами и изъясняются фразами, которые без того, чтобы не выглядеть полными идиотами, под силу произнести немногим взрослым.

С громоздкими репликами сценаристов Романа Качанова и Александра Гельмана (между прочим, видного советского драматурга) актеры в "Арье" борются кто как может. Чуть ли не успешнее всех это получилось у играющей Соню Сандры Саде: не говорящая по-русски актриса из Израиля весь свой текст просто заучила наизусть, сгладив полумеханическим прононсом часть вложенных в уста ее героини глупостей. Другим методом воспользовались исполнители эпизодических ролей: музыкант Игорь Сукачев, директор ИД "Коммерсантъ" Андрей Васильев и изобразивший спасенного киллера критик Артемий Троицкий.

Каждый из непрофессиональных актеров на экране попросту воспроизвел не раз опробованные в жизни приемы. Сыгравший уволенного ангела-неудачника господин Сукачев с Арье так же грубоват и искренен, как и герои песен "Бригады С". Снисходительная интонация господина Троицкого, изображающего все же спасенного врачом киллера, не первый год знакома по его статьям и телевыступлениям. Господин Васильев в роли ангела, заменившего проштрафившегося коллегу, в кадре появляется раза три, но главную свою реплику "Вы уволены!" произносит для начинающего артиста более чем убедительно.